왜 나이가 들수록 잠이 줄어들까요?

어느 순간부터 밤에 자주 깨고, 아침에는 일찍 눈이 떠지는 경험...
예전엔 한참 자도 모자랐는데, 이제는 5~6시간만 자도 눈이 떠지니
“나이 들면 잠이 준다더니, 진짜 그렇네…” 싶을 때가 있죠.

그런데 정말 나이 때문일까요? 왜 이런 변화가 생기는 걸까요?
오늘은 우리가 나이가 들수록 잠이 줄어드는 이유를 차근차근 풀어보려 해요.

1. ‘잠 신호’를 보내는 호르몬이 줄어요

사람은 해가 지면 ‘이제 잘 시간이야~’ 하고 알려주는 멜라토닌이라는 호르몬이 분비돼요.
그런데 이 멜라토닌, 나이가 들수록 점점 줄어듭니다.
그래서 밤이 되어도 졸리지 않고, 깊은 잠에 빠지기도 어려워지죠.

2. 깊은 잠이 줄어듭니다

나이가 들면 수면의 ‘깊이’도 달라집니다.
젊었을 땐 깊은 잠이 많아서 숙면을 취할 수 있었지만,
나이가 들면 얕은 잠이 많아지고, 깊은 수면은 줄어들어요.
그래서 밤새 몇 번씩 깨는 일도 생기고, 자고 일어나도 피곤할 수 있어요.

사람의 몸에는 생체 시계가 있는데요,
나이가 들면 이 시계가 앞당겨지는 경향이 있습니다.
그래서 저녁 일찍 졸리고, 새벽에 눈이 떠지죠.
‘일찍 자고 일찍 일어나는’ 패턴으로 바뀌는 셈이에요.

노년기에는 고혈압, 관절염, 전립선 문제 등으로 인해 밤에 자주 깨는 경우가 많아져요.
또한 복용하는 약물 중 일부는 수면을 방해하기도 합니다.
건강 상태가 수면의 질에 큰 영향을 미친다는 뜻이죠.

활동량이 줄면 피로도 덜하고, 그만큼 잠도 덜 오는 법.
은퇴 이후 집에 있는 시간이 많아지고, 운동량이 줄어들면
잠이 안 오거나 수면의 질이 떨어질 수 있어요.

잠이 줄어드는 건 자연스러운 변화지만,
그 속에서도 건강한 수면 습관을 만들면 삶의 질이 훨씬 좋아질 수 있어요.

오늘 밤엔 더 편안하고 깊은 잠을 잘 수 있기를 바라요.